“以前，3D打印的原材料需要從加拿大購買，每公斤售價8000元，我們的研發(fā)成果推出后，他們主動將價格降到每公斤3000元。”11月9日，西安交通大學(xué)青島研究院先進制造粉體研究中心主任宋曉平自豪地告訴記者。
宋曉平所說的研發(fā)成果，就是作為3D打印關(guān)鍵原材料的高規(guī)格球形鈦合金粉末。在位于青島膠州的西安交大青島研究院先進制造粉體研究中心，記者見到了生產(chǎn)高規(guī)格球形鈦合金粉末的設(shè)備。這臺設(shè)備直徑近10米，呈圓盤式，“內(nèi)行人”稱為等離子旋轉(zhuǎn)電極制粉系統(tǒng)。
宋曉平告訴記者，關(guān)鍵原材料生產(chǎn)技術(shù)被壟斷，直接導(dǎo)致3D打印技術(shù)成本高昂。為了打破國外技術(shù)封鎖，該技術(shù)團隊從5年前就開始投入研發(fā)。
高規(guī)格球形鈦合金粉末的研發(fā)有兩大業(yè)界公認的難關(guān)：一是如何保證顆粒大小在微米級別下，把鈦合金做成球體，因為球體流動性好，便于3D打印過程的原料輸送；二是球體容易與氧接觸，如何做到小顆粒條件下，使氧含量降到最低。
該研發(fā)團隊從零開始，自主研發(fā)出了等離子旋轉(zhuǎn)電極制粉系統(tǒng)、真空氫化系統(tǒng)、透射電子顯微鏡、掃描電子顯微鏡、震動式篩分機等多種先進設(shè)備，創(chuàng)新研究了等離子旋轉(zhuǎn)、氫化脫氫等四大技術(shù)路徑，最終研發(fā)出了氧含量在600PPM以下，產(chǎn)品規(guī)格為80—100目的鈦合金粉末。
此項研發(fā)成果一公布，國外核心供應(yīng)商應(yīng)聲降價，國內(nèi)訂單也不斷增加。據(jù)了解，該中心現(xiàn)已實現(xiàn)了高規(guī)格球形鈦合金粉末的批量生產(chǎn)，年產(chǎn)量可達15噸。